쪼그려 앉거나 누워 있다가 일어날 때와 같이 자세가 바뀔 때 순간적으로 현기증이나 어지럼증, 눈앞이 깜깜해지는 증상이 나타나는 질환을 말합니다.

말 그대로 '기립' 상황에서만 발생한다는 점에서 그냥 평소의 일반적인 갑작스러운 어지럼증과는 구분되는데요.

어지럼증 외에도 목덜미의 뻣뻣함, 두통, 전신 무력감 등의 증상을 겪을 수 있습니다.

기립성 저혈압은 더운 여름철에 더 빈번하게 발생합니다.

기온이 높아지면 우리 몸에서는 땀을 배출하기 위해 피부 혈관이 확장돼 혈액이 피부 주위로 몰리면서 전체 순환 혈액량이 부족해져 혈압이 떨어지는데요.

특히 쪼그려 앉았다가 일어섰을 때 혈관이 순간적으로 수축해 뇌로 가는 혈류량이 줄면서 어지럼증 등이 나타나게 됩니다.

고혈압 환자도 기립성 저혈압을 피해갈 수 없는데요.

이광노 아주대학교 순환기내과 교수는 "고혈압과 기립성 저혈압은 기전이 아예 다른 병"이라며 "감기 환자에서 다른 병이 나타날 수 있듯이 고혈압 환자에서도 기립성 저혈압이 나타날 수 있다"고 설명했습니다.

특히 60대 이상 만성 고혈압 환자는 약 복용으로 심장 기능이 떨어져 기립성 저혈압에 노출될 가능성이 큽니다.

기립성 저혈압은 다시 눕거나 시간이 지나면 가라앉는 경우가 많지만, 자신도 모르게 의식을 잃거나 쓰러질 경우 큰 사고로 이어질 수 있어 조심해야 합니다.

증상을 오래 방치할 경우 심혈관질환 위험과 사망률도 높일 수 있습니다.

기립성 저혈압은 몇 가지 생활 습관으로 예방할 수 있는데요.

충분한 수분과 적절한 염분을 섭취하고 일어날 때 천천히 심호흡하면서 천천히 일어나는 게 좋습니다.

또 알코올은 탈수를 유발하고 혈관을 확장하므로 과음은 피해야 합니다.

이광노 교수는 "기립성 저혈압 사전에 예방하기 위해 물을 잘 드시고 짭조름하게 염분을 섭취하시고 일어날 때 천천히 일어나시라고 말씀드린다"면서 "심한 경우에는 압박스타킹과 같은 보조적 장치를 권장하기도 한다"고 말했습니다.

여름에는 높은 기온으로 인해 혈관이 확장되면서 '저혈압(수축기혈압 90mmHg 미만)'이 생기기 쉽다. 땀이 나 혈액량이 줄어드는 것도 문제다. 실제 건강보험심사평가원 자료에 따르면, 최근 4년간(2012~2016년) 여름인 6~8월에 저혈압 환자가 가장 많이 발생했다. 저혈압으로 인해 몸 곳곳에 피가 충분히 공급되지 못하면 실신하거나 사망으로 이어질 위험이 있다. 어지럼증 등의 저혈압 증상이 있어도 일시적이라면 치료가 필요하지 않다. 즉, 수축기 혈압이 90mmHg 미만이라도 체질적으로 혈압이 낮은 편이었거나 어지럼증이나 이명 등의 증상이 일시적으로만 나타나면 굳이 치료하지 않아도 된다. 단, 출혈이나 염증, 지나친 약물 투여에 의한 혈압 저하일 때는 치료가 필요하다. 이대목동병원 순환기내과 편욱범 교수는 “최근 갑자기 어지럼증을 느끼며 쓰러진 적이 있거나 호흡곤란, 가슴의 통증, 가슴 두근거림이 있어 일상생활에 지장이 생겼다면 정확한 진단을 위해 병원을 방문하는 것이 좋다”며 “과다 출혈, 세균 감염, 심근경색증, 심부전증 등으로 인해 쇼크를 동반한 저혈압은 방치할 경우 사망에 이를 수 있으므로 응급실에 방문하는 등 최대한 빠른 대처가 필요하다”고 말했다. 저혈압은 남성보다 다리 근육량이 적은 여성에게 더 잘 생긴다. 다리 근육은 일어설 때 다리에 몰려있던 혈액을 위로 올려주는 역할을 한다. 다리 근육이 부족하면 일어나거나 자세를 바꿀 때 머리가 핑 돌고 눈앞이 캄캄해지는 '기립성 저혈압'을 유발할 수 있다. 심하면 실신하면서 몸을 다칠 위험도 있다. 건강보험심사평가원에 따르면, 2016년 저혈압 환자(2만9000여 명) 중 약 55%(1만6000천여 명)가 여성 환자였다. 편욱범 교수는 “기립성 저혈압을 자주 경험한다면 자리에서 일어날 때 천천히 일어나고 일어났을 때 어지럼증을 느끼면 대개 5분 내외로 증상이 사라질 때까지 기다렸다가 움직이는 게 좋다"며 "평소 까치발을 들거나 계단을 오르내리는 습관으로 하체 근육을 강화하는 것이 기립성 저혈압 예방에 도움이 된다”고 말했다. 또 편 교수는 “과도한 다이어트는 체내 수분을 빼앗으면서 기립성 저혈압의 또 다른 원인이 될 수 있다"며 "무리한 운동은 되도록 삼가고 수분을 충분히 섭취하라"고 말했다. 체내 수분이 부족한 노인은 여름철 저혈압에 더욱 취약하다. 나이 들수록 체내 수분량이 적어지기 때문에 땀을 많이 흘려 나타날 수 있는 탈수 증상과 혈류량 감소가 동시에 급격히 일어나는 탓이다. 노인은 저혈압 증상으로 인해 낙상이나 골절, 뇌출혈 등 심각한 2차 상해로 이어질 가능성도 높다. 건강보험심사평가원에 따르면 지난해 여름철 저혈압 환자 1만2000여 명의 약 절반에 해당하는 6200여 명이 60대 이상 노인층이었다.